27 janvier 2018 – Les Royaux de 1946 / January 27, 2018 – The 1946 Montreal Royals

Le chapitre de SABR-Québec s’est réuni le 27 janvier 2018 au restaurant Madisons à Montréal à l’occasion du SABR Day annuel. Notre collègue Marcel Dugas nous a fait une présentation sur la saison 1946 des Royaux de Montréal. Pour nous mettre dans l’ambiance de l’époque, le président du chapitre Patrick Carpentier, a amené une maquette à l’échelle du Stade Delorimier, le regretté stade des Royaux, où se sont déroulés plusieurs des événements que Marcel a évoqué.

Marcel a expliqué qu’il a choisi d’étudier cette saison en profondeur parce qu’il s’agit probablement de la meilleure qu’ait jamais connu un club de baseball montréalais, au-delà de l’importance historique et sociologique de la présence de Jackie Robinson sur l’équipe. Les Royaux ont gagné 100 matchs cette année-là  – la seule équipe dans l’histoire de la ville à atteindre ce chiffre -, ont gagné le championnat de la Ligue Internationale avec 18 parties et demie d’avance, et remporté les trois séries d’après-saison auxquelles ils ont pris part avant la limite pour finir champions de la Petite Série Mondiale pour la première fois de leur histoire. Bref, il semblerait que tout ait baigné dans l’huile cette année-là, mais en fait les séries d’après-saison ont été particulièrement excitantes, et c’est sur celles-ci que Marcel Dugas a axé sa présentation.

Il nous a expliqué comment les trois séries, les demies-finales contre les Bears de Newark, les finales de la ligue contre les Chiefs de Syracuse et la Petite Série Mondiale contre les Colonels de Louisville, ont toutes failli échapper aux Royaux, avant qu’un point tournant très facilement identifiable ait permis de renverser la vapeur en leur faveur. Les deux premières séries ont été marquées par des mêlées générales nécessitant l’intervention de la police, et des accusations contre le gérant Clay Hopper d’avoir donné l’ordre à ses lanceurs de viser les frappeurs des Chiefs. Il y a eu plusieurs fins de match très serrées, les lanceurs des Royaux ne semblant jamais capables de mettre un terme à un match sans laisser l’adversaire placer le point égalisateur sur les buts.

La Petite Série Mondiale a été caractérisée par un contraste marqué : lors des trois premiers matchs à Louisville, les spectateurs blancs huent copieusement Jackie Robinson à chacune de ses présences, réussissant à ébranler son calme légendaire, tandis que le coin du champ droit, la seule partie du stade où les spectateurs Afro-Américains sont admis, les gradins sont pleins à craquer, la foule se répendant même sur le toit d’un édifice voisin d’où on aperçoit à peine le terrain. En contraste, quand les équipes se dirigent à Montréal, la ville est ensevelie sous une tempête de neige précoce. Montréal gagnera la série en six matchs grâce à un blanchissage de Curt Davis, âgé de 43 ans, dans le sixième match. Davis sera sur la corde raide toute la partie avant de gagner 2 à 0.

Marcel Dugas a terminé sa présentation en expliquant la fameuse anecdote voulant que Robinson ait été porté en triomphe par la foule des partisans à la fin du dernier match, ou qu’il se serait échappé en courant, convaincu qu’ils voulaient s’en prendre à lui. En fait, il avait un train à prendre de toute urgence parce qu’il s’était engagé à jouer une série de matchs hors concours dont il serait la grande vedette, et il a dû se frayer un chemin entre les partisans cherchant à le féliciter dans l’abri des joueurs et sur le terrain, avant qu’il monte dans un véhicule qui lui permette d’échapper à ses fans trop insistants.

Marcel nous a fait revivre la belle de Jackie Robinson à Montréal. Au mois de mai, un autre invité nous racontera ses hauts faits dans les ligue amateurs et semi-professionnelles du Québec.

 

The SABR Quebec Chapter met at Madison’s Restaurant in Montreal on January 27, 2018, to celebrate SABR Day. Chapter member Marcel Dugas made a presentation on the 1946 season of the Montreal Royals. To put us in the mood of the time, chapter president Patrick Carpentier had brought a scale model of Delorimier Stadium, the much beloved ballpark where the Royals played and where a number of the feats described by Marcel took place.

Our colleague explained that he decided to study that season in depth because, beyond the historical and sociological importance of Jackie Robinson being a member of the team, the Royals had what was probably the best season ever by a Montreal ball club. They won an even 100 games – the only team in the city’s history to ever reach that mark -, claimed the International League championship by 18 1/2 games, and emerged a winner in all three postseason series in which they played to end up as Junior World Series champions for the first time in their history. In short, it seemed that everything went well for them that year, but in fact the postseason series were particularly exciting, and it is on these that Marcel Dugas focused his presentation.

He explained how, in all three series, the semi-finals against the Newark Bears, the league finals against the Syracuse Chiefs, and the Junior World Series against the Louisville Colonels, the Royals almost dropped the ball before a very clear turning point reversed the momentum in their favor. The first two series featured dugout-clearing brawls that necessitated police intervention, while there were accusations leveled at manager Clay Hopper that he had ordered his pitchers to throw at the Chiefs’ batters. A number of the games ended on close scores as the Royals’ pitchers never seemed able to finish out a game without first letting their opponents put the potential tying run on base.

The Junior World Series featured a marked contrast: in the first three games played in Louisville, the predominantly white crowd copiously jeered Jackie Robinson every time he moved a muscle and were able to shake his proverbial calm; but the right field corner seats, the sole tiny section in which African-American spectators were allowed, was packed to the rafters, with the crowd even overflowing onto the roof of a nearby building from which they could only glance at a tiny part of the field. In contrast, when the teams reached Montreal, the city was blanketed by an early snowstorm. Montreal would go on to win the series in six games thanks to a complete game shutout by 43-year-old Curt Davis in Game 6. Davis spent the whole game pitching out of trouble before emerging a 2-0 winner.

Marcel finished his presentation by clearing up myths around the famous anecdote that Robinson was supposedly carried in triumph on the local fans’ shoulders, or that he had to flee the ballpark on foot, fearing for his safety. In fact, he had to catch a train as soon as possible once the game ended, as he had committed to playing a series of exhibition games in which he was the biggest draw. He had to find his way through a mob of spectators who wanted to congratulate him in the dugout and on the field, before he managed to get away into a vehicle that allowed him to flee his overly adoring fans.

Marcel told us about the golden years of Jackie Robinson. In May, our guest will tell us about his time in the amateur and semi-professional leagues of Québec.

 

5 mai 2018 – Le Stade Delorimier / May 5, 2018 – Delorimier Stadium

Le Chapitre SABR-Québec s’est réuni le 5 mai 2018 au restaurant Madisons à Montréal. Notre invité aurait dû être M. Ron Leblanc. Un joueur amateur Québécois des années 1940 et 1950, mais sa visite a été remise à notre réunion d’automne en raison d’un conflit d’horaire. Cependant, notre membre Marcel Dugas avait préparé un petit quiz au sujet du Stade Delorimier, le domicile des Royaux de Montréal dans la Ligue internationale jusqu’en 1960. La journée était très appropriée puisque notre rencontre coïncidait avec le 90e anniversaire de l’ouverture du stade, le 5 mai 1928.

Nous avons appris grâce au questionnaire préparé par Marcel que le stade avait été prévu pour divers terrains vacant savant que les constructeurs arrêtent leur choix sur celui où il a éventuellement été bâti. La construction a commencé le 12 janvier 1928 et à peine quatre mois plus tard, le stade était prêt à accueillir son premier match, une victoire de 7 à 4 de Montréal aux dépens de Reading jouée à guichets fermés devant quelque 22 000 spectateurs. La construction du stade avait coûté 1 500 000 $ et il était considéré comme le stade plus modern de tout le baseball mineur lors de son ouverture.

Des réflecteurs ont été installés pour la première fois en 1933. Le stade a été renommé le Stade Hector-Racine en 1956. Racine avait été le président des Royaux durant de nombreuses années et avait joué un rôle clé pour amener les Dodgers de Brooklyn à faire de Montréal leur filiale dans la Ligue Internationale.

Marcel nous a rappelé le fait que de nombreux événements non reliés au baseball ont également pris place dans le stade au cours de son histoire. Un gala de poésie, une comédie musicale, une messe de minuit, un marathon, et un festival sportif de la police ont tous été organisé au stade. L’événement le plus mémorable a sans doute été une cérémonie de mariage collectif organisé par la Jeunesse ouvrière catholique au cours de laquelle 106 couples ont été mariés sous une température ensoleillée, chaude et humide. Plus de 38 personnes ont été victimes d’évanouissement ce jour-là, y compris plusieurs des nouveaux mariés, et ils ont été reconduits à l’hôpital le plus proche.

Notre membre Robert Duval, qui a pu assister en personne à des matchs au stade, nous a également rappelé que des visites royales ont aussi eu lieu là. Le roi Georges VI et la reine Élisabeth II d’Angleterre ont tous deux été reçus au stade et se sont adressés à la foule rassemblée dans les gradins. Robert était présent en personne lors de la dernière visite de la reine Élisabeth au stade en 1959.

Nous aurions tous aimé rencontrer M. Leblanc, mais la journée a tout de même été remplie d’anecdotes sur le baseball et nous avons passé bel après-midi.

 

The SABR Quebec Chapter met at Madison’s Restaurant in Montreal on May 5, 2018. Our guest was supposed to be Mr. Ron Leblanc, a Quebec amateur baseball player of the 1940s and 1950s, but his visit was postponed to our Fall meeting due to a scheduling conflict. Fortunately, our friend Marcel Dugas had prepared a small trivia contest about Delorimier Stadium, home of the International League’s Montreal Royals until 1960. The day was a memorable one: the stadium was inaugurated 90 years before, on May 5, 1928.

We learned in Marcel’s quiz that the Stadium had been slated to be constructed on a number of vacant lots before the builders chose the one on which it was finally built. Construction began on January 12, 1928 and 4 months later, the Stadium was ready for its first game, a 7-4 Montreal win against Reading before a sellout crowd of 22,000. The Stadium cost $1,500,000 to build and was regarded as the most modern ballpark in all of Minor League baseball when it opened.

Lights were first installed in 1933. The stadium was renamed Hector Racine Stadium in 1956. Racine was long-time president of the Royals and was instrumental in having the Dodgers make the Montreal ball club International affiliate.

Marcel reminded us that many non baseball-related events took place at the Stadium throughout its history. A Poetry gala, a musical, a midnight mass, a marathon and policemen sports festival were all held at the Stadium. Most memorable of all was a collective wedding ceremony organized by the Catholic Youth Workers Union where 106 couples got married under sunny, hot and humid weather. More than 38 people collapsed on the spot, among them several newlyweds, and were sent to the nearest hospital.

Our friend Robert Duval who is old enough to have seen baseball games at the stadium also recalled that royal visits took place at the Stadium. King George VI and Queen Elizabeth II of England were both welcomed at the Stadium and spoke to the crowd assembled in grandstands. Robert was in attendance during Queen Elizabeth’s last visit at the Stadium in 1959.

We were all expected Mr. Leblanc but the day was filled with baseball anecdotes nevertheless and we had a great time.

 

4 août 2018 – Partie de baseball / August 4, 2018 – Baseball Game

Le chapitre SABR-Québec s’est réuni à Québec le 4 août dernier pour sa réunion d’été. Une tradition depuis les débuts de notre chapitre, nous avons assistés à une partie des Capitales de la Ligue Canam.

Notre rencontre a débuté par un moment de silence en souvenir de notre ami Norm King, décédé quelques jours plus tôt. Norm a été un membre actif de notre chapitre et son départ laissera un grand vite au sein de notre groupe, d’autant plus qu’il était secrétaire du chapitre depuis 2014. Spécialiste des Expos, il a été l’éditeur du livre Au Jeu/Play Ball: The 50 Greatest Games in the History of the Montreal Expos et il était en train de terminer la rédaction d’un livre sur la saison 1979 de l’équipe montréalaise.

Les membres présents ont décidé de nommer Philippe Cousineau en remplacement de Norm à titre de secrétaire du chapitre. Philippe est déjà notre traducteur officiel et s’acquitte fort bien de la tâche de rédiger les résumés de nos rencontres.

Nous avons par la suite discuté du congrès de SABR à Pittsburgh où notre chapitre a fait belle figure et où il a tissé de nouvelles relations, notamment avec le chapitre de Porto Rico.

Il est de notre mandat de décider si est un joueur peut être considéré comme québécois ou non. Nous avions statué il y a quelques années qu’Oscar Taveras, le défunt joueur des Cards, était québécois compte tenu qu’il a passé son enfance à Montréal et a participé au programme Sports-Études en baseball à l’école secondaire Édouard-Montpetit. Nous avons officialisé lors de la rencontre le statut de Vladimir Guerrero Jr. comme joueur québécois, lui qui est né à Montréal alors que son père jouait pour les Expos.

Enfin, nous avons vu les Capitales perdre 7 à 5 contre les Jackals du New Jersey. La soirée a été ponctuée de plusieurs arrêts à cause de la pluie.

 

The SABR-Quebec chapter met in Quebec City on August 4th for its summer meeting. A tradition since the beginning of our chapter, we attended a Canam League baseball game between the Quebec Capitales and New Jersey.

Our meeting began with a moment of silence in memory of our friend Norm King, who had died a few days earlier. Norm was an active member of our chapter and his departure will be felt, especially since he was secretary of our chapter since 2014. An expert on the Expos, he had been the editor of the book Au Jeu/Play Ball: The 50 Greatest Games in the History of the Montreal Expos and was finishing writing a book on the 1979 Expos season.

The members present for the meeting unanimously appointed Philippe Cousineau as chapter secretary in replacement of Norm. Philippe is already our official translator and is doing a nice job writing the summaries of our meetings.

We then discussed the SABR Convention in Pittsburgh where our chapter has performed well and has forged new relationships, particularly with the Puerto Rico Chapter.

It is our mandate to decide whether a player can be considered Quebecer or not. We had decided a few years ago that Oscar Taveras, the late Cards player, was indeed a Quebecer since he spent his childhood in Montreal and participated in the baseball program at Édouard-Montpetit high school. At the meeting, we formalized the status of Vladimir Guerrero Jr. as a Quebec player since he was born in Montreal while his father was playing for the Expos.

Finally, we saw the Capitals lose 7 to 5 against the New Jersey Jackals. The evening was punctuated by several rain delays.

 

10 novembre 2018 – Robert Elias / November 10, 2018 – Robert Elias

Le chapitre du Québec de SABR s’est réuni le 10 novembre 2018 au restaurant Madison’s à Montréal pour sa rencontre de l’automne. Nous avions un invité spécial en Robert Elias, membre du chapitre Lefty O’Doul de San Francisco, qui est présentement de passage à Montréal pour un trimestre. Professeur à l’université de San Francisco, M. Elias est professeur-invité à l’université McGill où il donne un cours sur le sport et la société qui se concentre sur l’histoire du baseball au Canada. Quelques-uns de nos membres ont été invités à faire des présentations dans le cadre de ses séminaires, dont Marcel Dugas, qui a parlé des Royaux de Montréal et Jacques Doucet, qui a parlé des Expos.

Nous avons donc profité de la présence de M. Elias pour échanger sur certains des thèmes qu’il aborde dans son cours, et qu’il a pu approfondir par les recherches qu’il effectue lors de son séjour ici. Entre autres, nous avons discuté des débuts du baseball au Canada et au Québec (l’histoire du baseball chez nous est plus ancienne que la plupart des gens le pensent) ; des relations entre le baseball et le hockey (le hockey n’a pas toujours été le sport-roi au Canada); le baseball universitaire (pourquoi est-il pratiquement invisible ici) ; le passage de deux pionniers de l’intégration du baseball, Jackie Robinson et Roberto Clemente, dans l’uniforme des Royaux ; et les perspectives pour un retour du baseball majeur à Montréal, y compris les enjeux politiques et économiques associés à la construction d’un stade.

La discussion sur Robinson et Clemente a été particulièrement étoffée en raison de la présence de Marcel Dugas, qui va prochainement publier un livre sur Robinson et les Royaux. La présence de ce grand joueur est encore palpable en de nombreux lieux de Montréal qui lui sont associés, mais celle de Clemente a été relativement oubliée. M. Dugas a déterré pour nous quelques articles de l’époque évoquant Clemente en annonçant l’arrivée prochaine d’un joueur « nègre », comme on le disait encore. Le chapitre va travailler au cours des prochains mois à mettre en vedette sur son site le lien de ces deux grands du baseball avec Montréal.

Enfin, le chapitre a pris note de la ré-election de Patrick Carpentier à titre de président pour une période de deux ans, et a entériné la candidature de Robert Duval pour le seconder à titre de vice-président.

 

The SABR-Quebec Chapter met on November 10, 2018 at Madison’s Restaurant in Montreal for its Fall gathering. We had a special guest in Robert Elias, a member of the Lefty O’Doul chapter based in San Francisco, who is in Montreal for the current university semester. A Professor at the University of San Francisco, he is currently a guest lecturer at McGill University where he teaches a class on sports and society focussing on the history of baseball in Canada. Some of the members of our chapter have been guest presenters at his seminars, including Marcel Dugas who spoke about the Montreal Royals, and Jacques Doucet, who spoke about the Expos.

We took advantage of Mr. Elias’s presence to exchange on some of the topics he covers in his course, and on which he has conducted additional research during his stay here. Among others, we touched on the beginnings of baseball in Canada and Quebec (the history of baseball in our lands is much older than most people believe); relations between baseball and hockey (hockey has not always been the number one sport in Canada); college baseball (why it is almost invisible here); the stints in Montreal with the Royals by two pioneers of baseball’s integration, Jackie Robinson and Roberto Clemente; and prospects for the return of major league baseball in Montreal, including the political and economic aspects of the construction of a new ballpark.

The discussion on Robinson and Clemente was particularly rich given the presence of Marcel Dugas, who will publish shortly a book on Robinson and the Royals. This great player’s stay in Montreal can still be felt in a number of places associated with him around the city, but that of Clemente has been relatively forgotten. Marcel has dug out some old newspaper articles from that period that refer to Clemente by announcing the arrival of a « Negro » player, which was still the common term in those days. The chapter will work over the coming months to highlight on its website the links these two all-time baseball greats have with Montreal.

Finally, the chapter took note of the re-election of Patrick Carpentier for a two-year term as president and confirmed that Robert Duval will assist him as vice-president.